Aktuator dasar digunakan untuk menggerakkan katup ke posisi terbuka penuh atau tertutup penuh. Aktuator yang digunakan untuk mengontrol katup dapat menggerakkan katup secara tepat ke posisi mana pun. Meskipun sebagian besar aktuator digunakan untuk membuka dan menutup katup, desain aktuator modern lebih dari sekadar fungsi hidup/mati sederhana. Mereka menggabungkan sensor posisi, sensor torsi, perangkat perlindungan elektroda, perangkat kontrol logika, modul komunikasi digital, dan modul kontrol PID, semuanya ditempatkan dalam wadah yang kompak.
Karena semakin banyak pabrik yang mengadopsi kontrol otomatis, menggantikan operasi manual dengan peralatan mekanis atau otomatis, permintaan akan aktuator yang bertindak sebagai antarmuka antara sistem kontrol dan pergerakan mekanis katup semakin meningkat. Selain itu, aktuator harus meningkatkan keselamatan operasional dan kinerja perlindungan lingkungan. Dalam situasi berbahaya, aktuator otomatis dapat mengurangi cedera personel.
Beberapa katup khusus memerlukan pembukaan atau penutupan darurat dalam keadaan khusus. Aktuator katup dapat mencegah penyebaran bahaya lebih lanjut sekaligus meminimalkan kerusakan tanaman. Untuk beberapa katup-bertekanan tinggi dan berdiameter-besar, torsi keluaran aktuator yang diperlukan sangat besar. Dalam kasus seperti ini, aktuator harus meningkatkan efisiensi mekanis dan menggunakan motor-output tinggi untuk memastikan kelancaran pengoperasian katup-diameter besar. Untuk katup dengan torsi rendah juga telah dikembangkan katup listrik mini yang memiliki keunggulan seperti bobot ringan, struktur kompak, dan fungsionalitas penuh dibandingkan tipe biasa.
